Canídeos

Canídeos tem papel importante nas teias e cadeias alimentares, controlando populações de presas e ajudando a manter a estabilidade dos ecossistemas.

        Canídeos são, em sua maioria, predadores generalistas, possuindo muitas vezes hábitos oportunistas. Espécies Neotropicais (encontradas nas Américas Central e do Sul) incluem em sua dieta artrópodes, como insetos e caranguejos, sapos, ovos, répteis, mamíferos, carniça, raízes, frutas, cana de açúcar e outras gramíneas.

        Apesar de muitas espécies de canídeos serem grandes predadoras, algumas também podem ser presas de outros animais. Independente do seu tamanho, canídeos podem ser predados por felinos (pumas, onças, leões, leopardos, linces e tigres), cobras constritoras (sucuris, jiboias e pítons), aves de rapina, ursos, mustelídeos (texugos e carcajus), hienas, crocodilos e outros canídeos de maior tamanho.

   No Nordeste do Brasil são registradas 4 espécies de canídeos, a mais conhecida delas certamente é o cachorro-do-mato (Cerdocyon thous).

       Canideos compõem a ordem Carnivora que engloba cães, lobos, chacais, coiotes e raposas. São mamíferos dotados de dentes e molares adaptados para esmagarem ossos. Cerca de dez espécies de canídeos vivem na América do Sul, sete das quais são raposas, e as outras três são o lobo guará, o cachorro-vinagre e o cachorro-do-mato-de-orelhas-curtas. No mundo são registradas 37 espécies de canídeos. No Brasil, há seis espécies de canídeos silvestres.

       Esses animais possuem sentidos como a audição e o olfato bem desenvolvidos. Não possuem garras retráteis, mas tem uma maior adaptação aos movimentos de corrida.

    Os canídeos estão distribuídos em praticamente todos os continentes do mundo, com exceção da Antártica. Podem habitar uma grande diversidade de ambientes, tais como bosques, campos abertos, florestas, desertos, pântanos, regiões de transição, savanas e montanhas. Dentre as espécies de canídeos mais conhecidas é possível destacar o lobo-cinzento e o lobo-guará.

           Algumas espécies costumam andar sozinhas, como o lobo-guará, coiotes e raposas, ou em pares, e outras formam grupos, tais como os lobos. Tem os sentidos de audição e olfato bem desenvolvidos, e apesar de não serem velozes, conseguem ser bastante resistentes nas corridas. Suas estratégias de caça se baseiam na perseguição da presa por longas distâncias, geralmente em terreno aberto, até que esta se canse e possa ser abatida.

           Seu tamanho é variável, podendo ser pequenos, como o féneco ou raposa-do-deserto (Vulpes zerda), que atinge cerca de 20 cm de altura e pouco mais de 30 centímetros de comprimento. Ou atingir até 1,70 de comprimento, como é o caso do lobos-cinzentos. Com exceção do cão-do-mato (Speothos venaticus), Canidae apresenta reprodução uma vez ao ano. A gestação pode levar de cinquenta a setenta dias. As fêmeas se encarregam dos cuidados da prole.