Crocodilos

Crocodilos são os maiores répteis viventes. Não possuem predadores naturais, por se tratar de um animal de topo na cadeia alimentar.

O maior réptil hoje existente na terra é o crocodilo-de-água-salgada encontrado no norte da Austrália e ilhas do sudeste da Ásia. A espécie pode atingir de 3 a 7 metros de comprimento, e pesar até mil quilos.

Os gavialídeos consistem em apenas duas espécies.

    Na região Nordeste do Brasil são encontradas 4 espécies desse grupo de vertebrados, todas da família Alligatoridae: jacaré-paguá ou jacaré-anão (Paleosuchus palpebrosus), jacaré-do-papo-amarelo (Caiman latirostris), jacaretinga (Caiman crocodilus) e jacaré-coroa (Paleosuchus trigonatus).

    Esses animais são importantes para a saúde de rios e lagos, ajudando a regular populações de peixes e crustáceos. 

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           Crocodilo é o termo usado para se referir aos vertebrados que compõem o grupo de répteis no qual estão incluídos os crocodilos, jacarés e aligatores. No entanto, cada um desses animais são diferentes!

       Os crocodilos (verdadeiros), pertencem a família Crocodylidae, composta por 14 espécies. Os crocodilos vivem na África, Ásia e Austrália. A maioria habita nas margens de rios, os da Austrália e ilhas do Pacífico, além de rios, também frequentam o mar. Crocodilos, depois das aves, são os parentes mais próximos dos dinossauros atualmente. Dinossauros e crocodilos evoluíram dos tecodontes, assim como as aves podem ter evoluído dos dinossauros. 

          Boa parte dos crocodilos apresenta comportamento noturno e passa a maior parte do tempo na água, já que o formato do corpo dessas espécies permite que elas mantenham seus olhos e narinas acima da superfície da água enquanto a maior parte de seus corpos fica submersa. 

          Os crocodilos são carnívoros e se alimentam de crustáceos, insetos, sapos e girinos, lesmas e pequenos peixes quando jovens, enquanto os adultos predam mamíferos, peixes e aves aquáticas, como patos, gansos e cisnes. 

           Os jacarés fazem parte da família Alligatoridae, semelhante aos crocodilos, dos quais se distinguem pela cabeça mais curta e larga. Jacarés habitam as Américas, sendo que na América do Norte ocorre apenas o gênero Alligator. A maior espécie de jacaré conhecida é o Jacaré-açu (Melanosuchus niger), pode atingir até 4,5 metros de comprimento e pesar mais de trezentos quilos.

          No Brasil são encontradas 6 espécies de jacarés: jacaré-paguá ou jacaré-anão (Paleosuchus palpebrosus), jacaré-açu (Melanosuchus niger), jacaré-do-papo-amarelo (Caiman latirostris), jacaré-do-pantanal (Caiman yacare), jacaretinga (Caiman crocodilus) e jacaré-coroa (Paleosuchus trigonatus).

      Seus olhos são localizados lateralmente e possuem, além das pálpebras superior e inferior, uma membrana transparente, chamada nictitante, que se move para trás e por baixo das pálpebras, ajudando a protegê-los;

        Os gaviais fazem parte da família Gavidae, são encontrados nos rios da Índia e Nepal, e historicamente também habitavam os rios do Paquistão ao Mianmar.

        A espécie difere dos demais crocodilianos pelo focinho estreito e alongado, e pela presença de uma protuberância nos machos adultos. Outra característica única é a exteriorização dos dentes quando a boca do animal está fechada. Gaviais são os mais aquáticos dos crocodilianos existentes, e aparentemente não têm a capacidade de andar como outros crocodilianos.

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