Quelônios

A maior espécie de tartaruga marinha conhecida: a Tartaruga-de-couro. Pode atingir mais de 2 metros de comprimento e pesar cerca de 900 quilos.

O sexo desse grupo de vertebrados é determinado pela temperatura. Assim, temperaturas altas (acima de 30 ºC) produzem mais fêmeas; temperaturas baixas (abaixo de 29 ºC) produzem mais machos.

Outra espécie curiosa é o cágado-pescoço-de-cobra ou cágado-do-pescoço-comprido (Hydromedusa tectifera).

Espécie mais comum de cágado da região nordestina brasileira; Mesoclemmys tuberculata.

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         Os quelônídeos ou testudines são o grupo mais diferente entre os répteis. São os únicos a possuir uma cobertura rígida que serve de proteção, a carapaça.

      Os representantes desse grupo de vertebrados são as tartarugas, cágados e jabutis. As tartarugas vivem em ambiente áquatico (doce e salgado), cágados são encontrados em água doce e os jabutis em terra firme. 

        A principal característica dos quelônios é a sua armadura óssea, o casco ou carapaça. Essa estrutura confere proteção ao corpo contra choques mecânicos e ataques de predadores. O casco se localiza na região dorsal e na posição ventral encontra-se o plastrão. As vértebras da coluna e as costelas fundem-se ao casco. Todos esses elementos formam uma caixa óssea rígida, revestida por placas de queratina.

      Os quelônios encontrados em ambientes aquáticos são carnívoros, enquanto os encontrados em ambientes terrestres são herbívoros.  A alimentação é diversa e varia conforme a espécie: espécies marinhas são carnívoras, alimentam-se de moluscos e carangueijos, já espécies de água doce alimentam-se de peixes, frutos, moluscos e insetos. Os quelônios não possuem dentes, em vez disso, apresentam uma espécie de bico com lâminas córneas, permitindo capturar e cortar alimentos.

         A reprodução é sexuada, são animais ovíparos, e as fêmeas depositam os ovos em ninhos cavados no solo. 

A espécie de quelônio marinha mais conhecida é a tartaruga-comum ou tartaruga-cabeçuda (Caretta caretta). Encontrada no litoral de quase todo o Brasil.

     Esse grupo de vertebrados não possuem uma grande variedade de cores, no entanto, algumas espécies de quelônios possuem formatos cuirosos, tais como o Mata-mata ou matamatã (Chelus fimbriata), espécie de cágado de água doce que chama a atenção pela sua cabeça bastante distinta, triangular, grande, extremamente achatada, seu pescoço longo e sua carapaça ornamentada.

       São conhecidas no mundo 365 espécies de testudines, 39 ocorrem no Brasil, destas, 22 são registradas na região Nordeste.

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